W kodeksie Hammurabiego sytuację niewolników była gorsza niż w Starym Testamencie. Jeśli coś poważnemu stało się babilońskiemu niewolnikowi, to osoba wyrządzająca mu krzywdę najczęściej ponosiła karę finansową. Natomiast w Starym Testamencie uderzenie niewolnika mogło skutkować jego wyzwoleniem.
Starożytne cywilizacje starały się stworzyć normy prawne dla niewolnictwa.