Przemiany ekonomiczne w XVIII w. powodują osłabienie wpływów arystokracji oraz powstanie nowej klasy społecznej – burżuazji. Rozwój gospodarki sprawia, że w społeczeństwie większą rolę zaczyna odgrywać majątek, niż status urodzenia. Podział na klasy społeczne przekształca się pod wpływem kryterium majątkowego.
Wzrost jakości życia powoduje spadek śmiertelności, co prowadzi do wzrostu demograficznego. Wzrost ten najbardziej widoczny jest w najbiedniejszej warstwie społecznej, która do tej pory wiodła życie na znacznie niższym poziomie. Pozycja jednostki zaczyna zależeć od nagromadzonej własności, nie od urodzenia jak wcześniej. Sprawia to, że wyodrębnia się klasa bogatych, a mniejsze znaczenie przypisywane jest klasie szlachetnie urodzonych.