Chłopcy byli chrześcijańskimi mieszkańcami terenów podbitych przez Imperium Osmańskie.
Chłopców nawracano na islam i szkolono ich do służby wojskowej. Wychowywano ich w przeświadczeniu, że gdy zginą podczas walki z niewiernymi, to pójdą do raju. Z tego powodu janczarzy w czasie walki byli niezwykle odważni i skuteczni.