Zasada liberum veto dawała wszystkim posłom prawo do zerwania sejmu i unieważnienia głosowania. Wystarczył sprzeciw tylko jednego posła, by sejm został zerwany. W ten sposób bardzo trudno było uchwalić nowe prawa i podatki, ponieważ zawsze mógł znaleźć się poseł, który jest przekupiony przez magnaterię lub obce państwo i zerwie sejm.
Liberum veto z języka łacińskiego oznacza „wolne nie pozwalam”.