Był polskim duchownym, artystą oświeceniowym i jednym z twórców Konstytucji 3 maja. Brał również udział w pracach nad stworzeniem Komisji Edukacji Narodowej oraz Towarzystwa do Ksiąg Elementarnych. Uważał, że należy znieść wolną elekcję i liberum veto oraz nadać wolność osobistą chłopom, a mieszczanom prawa do sprawowania urzędów.
Swoich zwolenników Hugo Kołłątaj skupił w Kuźnicy Kołłątajowskiej, czyli jednym z obozów działającym podczas Sejmu Czteroletniego. Zabiegali oni o zniesienie przywilejów dla szlachty, a swoje nadzieje na reformy pokładali w mieszczaństwie.