Konfederację targowicką zawiązali: Szczęsny Potocki, Seweryn Rzewuski i Ksawery Branicki w uzgodnieniu z carycą Katarzyną II. Magnaci nie zgadzali się z uchwaleniem Konstytucji 3 maja, którą uznawali za zamach na swobody szlacheckie.
Konfederacja targowicka do dzisiaj jest uważana za synonim zdrady narodowej. W wyniku zawiązania konfederacji wybuchła wojna z Rosją, która uniemożliwiła wprowadzenie reform Konstytucji 3 maja i doprowadziła do 2 rozbioru Polski.