Założeniem Edwarda Gierka był rozwój polskiego przemysłu przy pomocy zagranicznych kredytów. Plan zakładał zaciągnięcie pożyczek za granicą, aby otworzyć nowe zakłady pracy, których produkcja zwróci koszty kredytów. Plan się jednak nie powiódł. Część kredytów została przejedzona, a wytwarzane towary nie były wystarczające atrakcyjne, aby je sprzedawać na Zachodzie. Efektem polityki Gierka było zadłużenie państwa polskiego.
Zmiany w polityce gospodarczej stały się szybko widoczne. Poprawiło się zaopatrzenie sklepów, rosły pensje, zmniejszył się czas oczekiwania na mieszkanie i samochód. Jednak w połowie lat 70.XX. widoczne stały się kluczowe wady polityki Gierka. W efekcie od 1976 r. gospodarka znalazła się w fazie kryzysu, który pogłębiał się do końca epoki Gierka.