Choroba zaczynała się od rozwoju nabrzmień pod pachami i pojawienia się czarnych bądź sinych plam. Rozwój choroby starano się powstrzymać poprzez oczyszczanie miast, kwarantannę i modlitwy, co jednak nie dało pożądanych skutków.
Epidemia zbierała żniwo przez długi czasu w XIV wieku, a potem niejednokrotnie jeszcze miała swoje nawroty do Europy.