Ludność chłopska w średniowieczu pozbawiona była wielu praw, była także podporządkowana swojemu panu feudalnemu, na rzecz którego była zobowiązana odrabiać pańszczyznę i płacić czynsze. Stopniowo polepszała się sytuacja materialna wraz z rozwojem nowych technik rolniczych i ożywienia gospodarczego.
Sytuacja chłopów była uzależniona od osób położonych wyżej w drabinie społeczeństwa feudalnego.