Oprócz spadku produkcji rolniczej główną przyczyną kryzysu była depopulacja związana z epidemią czarnej śmierci. Epidemia ta z kolei w większości ominęła tereny środkowoeuropejskich królestw, takich jak Węgry czy Polska.
W niektórych regionach Europy Zachodniej straty w wyniku czarnej śmierci sięgnęły nawet ponad 50% populacji.