Komuniści wykorzystywali sukcesy odnoszone przez polskich sportowców w celach propagandowych.
O sukcesach polskich piłkarzy (król strzelców Grzegorz Lato, bramkarz Jan Tomaszewski) oraz ówczesnego trenera kadry Kaźmierza Górskiego można było usłyszeć w telewizji, przeczytać na łamach prasy. W latach 70. XX w. piłka nożna była najpopularniejszą dyscypliną sportową. W 1972 r. Polacy zdobyli złoto na Igrzyskach Olimpijskich w Monachium. Ryszard Szurkowski czterokrotnie wygrał w kolarskim Wyścigu Pokoju. Zwycięstwa odnosili również siatkarze, którzy pod wodzą Huberta Wagnera, zdobyli w 1974 roku mistrzostwo świata w turnieju w Meksyku.