Określenie życie na kredyt odnosi do polityki Edwarda Gierka. Wzrost poziomu życia w Polsce. Wielkie inwestycje i napływ zachodnich towarów był finansowany z kredytów zagranicznych, zaciągniętych na rozwój polskiego przemysłu. Polityka Gierka doprowadziła do ogromnego zadłużenia Polski.
Polityka gospodarcza ekipy Gierka opierała się na zaciągnięciu kredytów z Zachodu. Zamierzano zakupić licencje i patenty, przeprowadzić inwestycje, a następnie spłacić długi z uzyskanych zysków.