Stanisław August Poniatowski objął tron w momencie, kiedy obowiązywał traktat trzech czarnych orłów pomiędzy Austrią, Prusami i Rosją. Państwa ościenne wielokrotnie otwarcie wtrącały się w politykę Polski. Ponadto szlachta bardziej ceniła swoje wolności niż zbudowanie silnego państwa. W kraju panowała anarchia.
