Stanisław August Poniatowski wywodził się ze stronnictwa Czartoryskich, które po uzyskaniu wsparcia Rosji chciało przeprowadzić w kraju umiarkowane reformy. Dzięki zawiązaniu w 1764 roku sejmu konwokacyjnego, którego nie można było zerwać, ustalono, że nad sprawami gospodarczymi uchwały będą przyjmowane większością głosów.
· W 1764 uchwalono cło generalne, które objęło również warstwy uprzywilejowane).
· W 1764 założył Szkołę Rycerską w Warszawie, która miała kształcić przyszłych urzędników i wojskowych w duchu patriotyzmu i oddania ojczyźnie.
· W 1773 roku z jego inicjatywy powołano Komisję Edukacji Narodowej, które pełniło rolę pierwszego w skali światowej ministerstwa oświaty. KEN z kolei powołał Towarzystwo do Ksiąg Elementarnych opracowujących podręczniki doceniane również zagranicą.
· Doprowadził do powołania Rady Nieustającej – organu władzy wykonawczej.
· W dobrach królewskich zamieniał chłopom pańszczyznę na czynsz.
· Zakładał prywatne manufaktury.
· Powołano komisje dobrego porządku.
· Patronował artystom – dzięki jego wsparciu powstał Teatr Narodowy i odbywały się obiady czwartkowe.
· W 1788 roku powołał Sejm Wielki, podczas którego opowiedział się po stronie reform proponowanych w Konstytucji 3 maja.
Czynsz to opłata w pieniądzu. Komisje dobrego porządku czuwały nad rozwojem miast (głównie sieci wodociągowych i dróg). System wspierania artystów przez władców i bogatych szlachciców to mecenat – wynalazek Włoch z XVI wieku.