Wystąpienia z 1968 r. miały na celu wyrażenie sprzeciwu wobec cenzury, represji i łamaniu praw obywatelskich. W protestach brali udział głównie młodzi ludzie, czyli studenci i uczniowie szkół średnich oraz młodzi robotnicy. Pierwszy protest przeciw cenzurze, który rozpoczął się w trakcie ostatniego spektaklu „Dziadów’, był spontaniczny. Milicja stosowała siłę wobec protestujących studentów. Stłumienie protestów nie skończyło się śmiercią studentów, a jedynie aresztowaniami i wyrzuceniem dwóch z nich z UW.
Wystąpienia z 1970 r. miały na celu protest przeciw podwyżkom cen produktów spożywczych. Tutaj protestowali robotnicy z Wybrzeża. Rozpoczęcie protestów nie było spontaniczne, strajk zaplanowano. Podczas demonstracji w grudniu 1970 r. doszło do walk z Milicją. Przeciw robotnikom użyto broni palnej. Wiele osób zostało rannych i zabitych.
W wyniku wydarzeń z 1970 r. życie straciło 45 robotników. Jednym z nich był 18-letni Zbigniew Godlewski, którego ciało robotnicy w trakcie przemarszu nieśli ulicami Gdańska na drzwiach.