Polityka realizowana przez władze PRL miała przekształcić polskie społeczeństwo w społeczeństwo komunistyczne funkcjonujące według zasad gospodarki planowanej centralnie. Upaństwowiono fabryki i zakłady i podjęto nieskuteczną próbę kolektywizacji rolnictwa. Prywatny handel praktycznie nie istniał, a osoby, które próbowały się nim zajmować, musiały się liczyć z problemami i represjami. Władze PRL rozwijały przemysł ciężki, a szczególnie przemysł maszynowo-metalowy, co powodowało niedobory w innych gałęziach gospodarki. Głównymi inwestycjami były inwestycje w zakłady przemysłowe, fabryki i stocznie.
Polityka gospodarcza realizowana przez władze PRL spowodowała kryzys gospodarczy. Ludziom brakowało podstawowych dóbr.