Po Październiku nastąpiła liberalizacja ustroju. Gomułka spełnił niektóre żądania społeczeństwa. Ograniczono represje wobec społeczeństwa. Byli żołnierze Armii Krajowej zostali zrehabilitowani. Robotnicy, którzy uczestniczyli w demonstracjach w Poznaniu, otrzymali złagodzenie kar. Możliwe stało się utworzenie rad robotniczych w zakładach pracy. Nie stosowano już cenzury i indoktrynacji na tak szeroką skalę, jak wcześniej. Zmniejszono również represje wobec Kościoła. Artystom przyznano większą swobodę twórczą.
Mimo tej „odwilży” Polska dalej pozostawała państwem komunistycznym, uzależnionym od ZSRS.