Studenci odgrywali w demokratyzacji państwa niezmiernie ważną rolę. Wielu z nich było działaczami KOR-u. Szczególnie skupiali się oni na walce o prawa i wolności obywatelskie. Ponadto to właśnie studenci drukowali i rozprowadzali niezależną prasę. Uczniowie szkół wyższych przyczynili się do rozwoju życia naukowego niezależnego od władzy.
Intelektualiści również wpłynęli na proces do demokratyzacji państwa. Wielu z nich było działaczami KOR-u i uczestniczyło w spotkaniach Latającego Uniwersytetu. Ponadto zapobiegli oni wpisaniu do konstytucji zapisów o głównej roli PZPR i trwałym sojuszu z Sowietami.
Intelektualiści zaprotestowali przeciw zmianom w konstytucji PRL w zaadresowanym do władz Liście 59. List został podpisany przez wiele znanych osób, takich jak: Wisława Szymborska, Zbigniew Herbert, Stefan Kisielnicki i Adam Zagajewski.