Wybór Karola Wojtyły na papieża rozbudził w Polakach nadzieje na zmianę ustroju komunistycznego. Świat zobaczył, że choć z pozoru Polska była krajem komunistycznym, zależnym od ZSRS, to ludzie są wierzący, a Kościoły trwają. Pielgrzymka Ojca świętego do Polski w 1979 r. przyczyniła się do obalenia ustroju komunistycznego i również przywróciła Polakom nadzieje na powrót wolności i demokracji.
Karol Wojtyła został papieżem w 1978 r. Przyjął imię Jan Paweł II. Jego pontyfikat trwał 26 lat, 5 miesięcy i 17 dni. W czasie pontyfikatu papież nawoływał do tolerancji religijnej oraz dialogu z innymi wyznaniami. Uznaje się, że wybór Karola Wojtyły na papieża znacząco przyśpieszył obalenie komunizmu.