Przyczyną protestów marcowych w 1968 r. był sprzeciw wobec cenzury, represji i łamania praw obywatelskich. W protestach brali udział głównie młodzi ludzie, czyli studenci i uczniowie szkół średnich oraz młodzi robotnicy. Milicja stosowała siłę wobec protestujących studentów. Stłumienie protestów nie skończyło aresztowaniami i wyrzuceniem dwóch studentów z UW. Protesty miały charakter inteligencki.
Przyczyną protestów z grudnia 1970 r. były podwyżki cen produktów spożywczych. Tutaj protestowali robotnicy z Wybrzeża. Podczas demonstracji w grudniu 1970 r. doszło do walk z Milicją. Przeciw robotnikom użyto broni palnej. Wiele osób zostało rannych i zabitych. Protesty miały charakter robotniczy.
Przyczyną wystąpienia w Liście 59 było planowane umieszczenie w konstytucji PRL zapisów o nadrzędnej roli PZPR i o sojuszu z ZSRS. Skutkiem było złagodzenie zapisów. Wystąpienie miało charakter inteligencki.
Bezpośrednią przyczyną strajków sierpniowych z 1980 r. było zwolnienie z pracy lubianej działaczki społecznej, Anny Walentynowicz. Innymi przyczynami było niezadowolenie społeczne z powodu łamania norm pracy, wysokich cen i kryzysu gospodarczego. Skutkiem protestów było podpisanie z władzą porozumień sierpniowych i utworzenie NSZZ „Solidarność”. Protesty początkowo miały charakter robotniczy.
List 59 zaadresował Episkopat Polski, a podpisali go m.in. znani artyści, tacy jak Wisława Szymborska, Zbigniew Herbert czy Adam Zagajewski.