Socjalistyczna koncepcja państwa opiekuńczego oznaczała, że państwo ma obowiązek zapewnić opiekę społeczną (opieka zdrowotna, edukacja i zabezpieczenie socjalne) w celu redukcji nierówności społecznych i zapewnienia równego dostępu do podstawowych usług.
Socjalistyczna koncepcja państwa opiekuńczego wynika z przekonania, że państwo powinno odgrywać aktywną rolę w zapewnianiu opieki społecznej i eliminowaniu nierówności społecznych. Poprzez finansowanie tych usług i redystrybucję bogactwa, socjalistyczne państwo opiekuńcze dążyć miało do zwiększenia dobrobytu społecznego i zapewnienia minimalnego standardu życia dla wszystkich obywateli.