Kolonializm polega na tym, że jedno państwo lub naród zdobywa kontrolę nad innym terytorium w celu ekonomicznego, politycznego lub kulturowego wyzysku. W wiekach XVI-XVIII europejskie mocarstwa, takie jak Hiszpania, Portugalia, Wielka Brytania i Francja, prowadziły ekspansję kolonialną na całym świecie, w tym w Ameryce. Postępowanie Europejczyków w Ameryce było charakteryzowane przez podboje, eksploatację zasobów naturalnych, wprowadzanie systemów kolonialnych, niewolnictwo oraz niszczenie i podporządkowanie miejscowych społeczności, co miało poważne konsekwencje dla tubylczych ludów i ich kultur.
Kolonializm powstawał z różnych przyczyn, głównie gospodarczych, politycznych i kulturowych. Głównym celem kolonialistów było zdobycie bogactw naturalnych, surowców i rynków zbytu, które mogły przynieść korzyści ekonomiczne metropolii. Politycznie, kolonie stanowiły źródło prestiżu i wpływu dla kolonizujących państw, umacniając ich pozycję na arenie międzynarodowej. Ponadto, kolonizacja często wiązała się z propagowaniem własnej kultury, religii i wartości, co miało na celu narzucenie swojej dominacji kulturowej na miejscowe społeczności.