Na Południu dominowała plantacja bawełny oparta na niewolnictwie, podczas gdy Północ rozwijała się w kierunku przemysłu i handlu wolnym pracownikiem. Na odmienny stosunek wpływały również różnice polityczne i ideologiczne w postrzeganiu praw człowieka.
Odmienny stosunek do niewolnictwa między stanami północnymi a południowymi wynikał z głęboko zakorzenionych różnic ekonomicznych i społecznych.