Gazy bojowe stanowiły niebezpieczną broń, ponieważ wyrządzały szkody nie tylko ludziom, ale i w środowisku naturalnym. Rozpylenie gazu powodowało u ludzi powolne duszenie się i poparzenie dróg oddechowych i skóry. Z gardła, nosa i uszu żołnierzy tryskała krew, a z ust sączyła się krwawa piana. Ludzie tracili przytomność, mdleli i umierali.
Gaz powodował łzawienie oraz ostre bóle oczu. Był na tyle silny, że powodował otwieranie się ran, z których lała się krew. Żołnierze, którzy zbyt długo przebywali w oparach, umierali w mękach. Ziemia, na której użyto broni chemicznej, pokrywała się ciemnoczerwoną powłoką. Rozpylenie gazu powodowało, że rośliny usychały, a zwierzęta umierały.
W 1925 r. protokół genewski zabronił używania broni chemicznej. Dopuszczał badania nad nią produkcję i składowanie.