Bohaterem wiersza jest generał Józef Longin Sowiński. Był zasłużonym w walce o wolność ojczyzny. Brał udział w powstaniu listopadowym oraz w powstaniu Kościuszkowskim i Kampanii Napoleońskiej. Podczas jednej z bitew stracił nogę. Bohater został przedstawiony w trakcie swojej ostatniej walki w życiu, kiedy wie, że przegrana jest pewna. Sowiński w starym kościółku na Woli przeciwstawia się oddziałowi rosyjskiemu, który prosi go, żeby ten się poddał. On jednak woli umrzeć niż oddać swoją szablę.
W rzeczywistości generał wraz z grupą żołnierzy przyjął propozycję kapitulacji. Prawdopodobnie zginął od ciosów bagnetami.