Pierwiastki krążą w przyrodzie między środowiskiem nieożywiony a ożywionym (organizmami). Dzięki krążącym pierwiastkom istnieją organizmy. W wyniku zachodzących procesów biochemicznych u fizykochemicznych pierwiastki te są stale przemieszczane i wbudowywane w różne związki w środowisku.
Pierwiastki, które krążą w przyrodzie, nazywane są pierwiastkami biogennymi. Należą do nich: węgiel, tlen, wodór, azot, siarka i fosfor.