Produkcja pierwotna jest to całkowita ilość energii zmagazynowana przez rośliny i wykorzystana do wytworzenia materii w procesie fotosyntezy. Na intensywność procesu fotosyntezy wpływa temperatura – fotosynteza może zachodzić w szerokim zakresie temperatur np. od 0 °C do 35 °C. Jednak najintensywniej zachodzi w optimum temperaturowym i wtedy też pierwotna produkcja będzie najwyższa, a w temperaturach niższych i wyższych od optimum – produkcja pierwotna będzie niższa.
Produkcja pierwotna zachodzi z udziałem producentów, natomiast produkcja wtórna dotyczy konsumentów i destruentów danego ekosystemu.