Przechodzenie energii z jednego poziomu troficznego na drugi zawsze łączy się z jej stratami, ponieważ energia, które pozyskujemy z pożywienia, jest zużywana na procesy życiowe i tracona w postaci ciepła.
Na polach uprawnych, krążenie materii jest zaburzone w pewien sposób. Bowiem człowiek uprawia rośliny, a potem zbiera cały plon. Funkcjonowanie takiego ekosystemu nie jest możliwe bez dostarczania do gleby nawozów mineralnych.