Głównym czynnikiem, który ogranicza produktywność ekosystemu pustyni, jest brak dostępnej wody. Natomiast głównym czynnikiem, który ogranicza produktywność ekosystemu otwartej toni oceanu, jest brak substancji mineralnych.
Produkcja nowej biomasy jest możliwa tylko na terenach, gdzie przynajmniej przez część roku temperatura powietrza wynosi powyżej 0°C.