Bezpośrednio energię ze Słońca czerpią rośliny, które przekształcają proste związki nieorganiczne w glukozę oraz tlen. Roślin z kolei zjadane są przez roślinożerców, a roślinożercy przez mięsożerców. Zwierzęta mięsożerne rozkładane są przez destruentów do materii nieorganicznej, a materia ta jest wykorzystywana przez rośliny. Dzięki energii ze Słońca, każdy z poziomów troficznych ma czym się żywić.
Struktury troficzne danego ekosystemu prezentowane są za pomocą piramidy ekologicznej. Za pomocą piramidy ekologicznej można zaprezentować liczbę osobników czy ilość zmagazynowanej energii na danych poziomach troficznych.