Żywe elementy ekosystemu nazywane są biocenozą (elementami biotycznymi) i należą do niej: rośliny, zwierzęta, grzyby, bakterie, protisty.
Nieożywione elementy ekosystemu nazywane są biotopem (elementami abiotycznymi) i należy do nich całe środowisko fizyczno-chemiczne, czyli warunki atmosferyczne i klimatyczne, powietrze, gleba, woda.
Biocenoza wraz z biotopem oddziałują na siebie i razem tworzą ekosystem. Żywe elementy ekosystemu korzystają z nieożywionych elementów ekosystemu tj. woda, światło, substancje mineralne, tlen i dwutlenek węgla itd.
Występujące na określonym terenie nieożywione składniki środowiska (abiotyczne) oraz wszystkie gatunki zamieszkujące ten teren (biotyczne) i pozostające ze sobą, a także ze środowiskiem nieożywionym w ścisłej zależności nazywamy ekosystemem.