Serce pracuje niezależnie od naszej woli, a dzięki skoordynowanym skurczom serca przepływ krwi odbywa się w obu obiegach jednocześnie (dużym i małym). Pojedynczy cykl pracy serca składa się z trzech faz: skurczu przedsionków, skurczu komór i fazy rozkurczu (spoczynkowej). Skurcz przedsionkowy, czyli pierwsza faza zachodzi, gdy przedsionki się kurczą, a zawarta w nich krew przepływa do odpowiadających im komór serca. W fazie drugiej – skurczu komór, dochodzi do rozkurczu przedsionków i skurczu komór, z których krew pod dużym ciśnieniem wydostaje się do tętnic, gdzie dalej dopływa do narządów. W fazie trzeciej, czyli fazie rozkurczu, następuje rozkurcz komór i kontynuowany jest rozkurcz przedsionków, a krew pod niskim ciśnieniem wpływa z żył do przedsionków.