Szczepionka to preparat podawany osobom zdrowym, zawierający martwe lub osłabione wirusy lub bakterie, które po kontakcie z limfocytami pobudzają je do produkcji odpowiednich przeciwciał. W ten sposób wykształca się w organizmie odporność nabyta i w przypadku kontaktu z danym wirusem lub bakterią krwinki białe są w stanie je rozpoznać i unieszkodliwić.
Surowica to preparat podawany osobom zarażonym, zawierający gotowe przeciwciała. Podaje się ją w celu zwalczenia przez chorego zakażenia szybciej niż w przypadku samodzielnego wytworzenia przeciwciał.