Ilość dwutlenku węgla w powietrzu wdychanym jest o wiele niższa niż w powietrzu wydychanym. Różnica w stężeniu tlenu i dwutlenku węgla w powietrzu wdychanym i wydychanym jest różna, ponieważ organizm pobiera tlen potrzebny do oddychania wewnątrzkomórkowego, natomiast usuwa przy wydychaniu dwutlenek węgla.