Podstawowy dogmat biologii molekularnej opisuje trzy główne procesy. Przedstawiają one kierunek przepływu informacji od DNA do gotowego białka.
Podstawowymi procesami są:
· replikacja, czyli kopiowanie nici DNA;
· transkrypcja, czyli przepisanie DNA na RNA;
· translacja, czyli synteza białka na matrycy RNA.
Podstawowy dogmat biologii molekularnej (czasami nazywany również centralnym) został sformułowany przez Francisca Cricka w 1957 roku. Zakładał, że przepływ informacji odbywa się od DNA przez RNA aż do gotowego białka. Późniejsze badania nad wirusami wykazały, że możliwy jest przepływ informacji genetycznej z RNA na DNA (odwrotna transkyrpcja).