Telomery to powtarzające się sekwencje nukleotydów, które znajdują się na końcach chromosomów. Funkcją telomerów jest ochrona genetycznych informacji w chromosomach oraz zapobieganie skracaniu się chromosomów podczas replikacji.
Podczas replikacji DNA polimeraza DNA nie jest w stanie skopiować końcowego fragmentu nici matrycowej na końcu 3' chromosomu. W wyniku tego po każdej kolejnej replikacji chromosomy ulegają skróceniu.
Telomeraza to specjalny enzym, który odgrywa kluczową rolę w utrzymaniu długości telomerów. W komórkach somatycznych (wszystkie komórki organizmu poza komórkami rozrodczymi) aktywność telomerazy jest zazwyczaj niska, co prowadzi do stopniowego skracania telomerów wraz z każdym kolejnym podziałem komórkowym.
W niektórych komórkach, które bardzo szybko się dzielą (np. komórki szpiku kostnego), ta aktywność jest bardzo duża, co zapobiega nadmiernemu skracaniu się telomerów i chroni przed utratą fragmentów kodujących DNA.
Odpowiedzi takiej możesz udzielić na podstawie artykułu: „Telomeraza – struktura i funkcja oraz regulacja ekspresji genu”. Autorzy: Magdalena Bryś, Magdalena Laskowska, Ewa Forma, Anna Krześlak.