Bakteria znajduje się w warunkach obecności laktozy. W takich warunkach laktoza łączy się z represorem, uniemożliwiając jego połączenie z operatorem. W wyniku tego polimeraza RNA może swobodnie poruszać się po nici w kierunku genów struktury i je transkrybować.
Ekspresja tych genów jest niezbędna do wytworzenia enzymów odpowiedzialnych za dalsze przetwarzanie laktozy.
Gdy laktoza jest obecna w środowisku, represor ulega dezaktywacji. Dzięki temu może dojść do ekspresji genów, które są odpowiedziane za dalsze przetwarzanie laktozy. Ekspresja tych genów ma sens tylko w momencie, gdy laktoza jest obecna w środowisku.