Modyfikacja posttranslacyjna ma na celu utworzenie w pełni funkcjonalnego białka. Białko powstające bezpośrednio po procesie translacji nie ma odpowiedniego kształtu i grup funkcyjnych, aby móc pełnić swoje funkcje.
Aby białko było w pełni funkcjonalne, dochodzi do zmiany jego konformacji (ułożenia przestrzennego), np. poprzez odcięcie fragmentów białka oraz przyłączenia różnych grup funkcyjnych.
Aby białko mogło pełnić swoje funkcje, np. katalityczne, musi dojść do zbliżenia odpowiednich grup funkcyjnych i utworzenia tzw. centrum katalitycznego. W tym celu przeprowadzane są modyfikacje, które odbywają się już po translacji.
Jedną z częstszych modyfikacji posttranslacyjnych jest fosforylacja, którą przeprowadzają enzymy z grupy kinaz.