Kompleks aktywny (stan przejściowy) to nietrwały układ powstający w momencie zderzenia reagujących cząsteczek. Podczas zderzenia cząsteczki osiągają odpowiednią energię (energię aktywacji), co powoduje osłabienie starych wiązań i jednoczesne tworzenie nowych. W tym krótkotrwałym stanie powstaje właśnie kompleks aktywny. Jeżeli kompleks aktywny się rozpadnie, powstają produkty reakcji.
