Katalizator to substancja, która zwiększa szybkość reakcji chemicznej, nie ulegając trwałemu zużyciu w jej trakcie. Jego działanie polega na obniżeniu energii aktywacji, czyli minimalnej energii potrzebnej do zajścia reakcji. Dzięki temu większa liczba cząsteczek reagentów może skutecznie zderzać się i reagować w danym czasie.
Katalizator uczestniczy w mechanizmie reakcji, tworząc z reagentami nietrwałe produkty pośrednie, które następnie ulegają przekształceniu do produktów końcowych, a sam katalizator zostaje odtworzony.
Katalizator nie zmienia położenia stanu równowagi chemicznej, lecz jedynie przyspiesza jego osiągnięcie, zwiększając szybkość reakcji.
