Katalizator to substancja, która przyspiesza przebieg reakcji chemicznej, ale sama się nie zużywa (po reakcji pozostaje chemicznie taka sama). Działa poprzez obniżenie energii aktywacji, czyli „ułatwia” zajście reakcji, dzięki czemu przebiega ona szybciej.
Wyróżnia się kilka rodzajów katalizy:
· kataliza homogeniczna zachodzi wtedy, gdy katalizator i reagenty są w tej samej fazie (np. wszystko w roztworze)
· kataliza heterogeniczna – gdy są w różnych fazach (np. ciało stałe i gaz), wtedy reakcja zachodzi na powierzchni katalizatora.