W momencie zbliżania się fali morskiej do brzegu morza zmienia się głębokość dna, przez co dochodzi do zjawiska załamania fali. Dzieje się tak, ponieważ zmianie ulega głębokość. Gdy fala dociera do ośrodka o mniejszej głębokości, jej prędkość maleje, przez co zmniejsza się jej długość. Jednocześnie część fali, która jest bardziej oddalona od brzegu, porusza się w dalszym ciągu z większą prędkością. Powoduje to, że fala zaczyna biec prostopadle do linii brzegowej.
Opisane w rozwiązaniu zjawisku jest wynikiem zasady zachowania energii i zasady zachowania pędu, które są spełnione podczas załamywania fali. Skutkiem tego jest zmiana kierunku biegu fali na bardziej prostopadły do brzegu.