Podczas powodzi woda wypływająca z koryta rzeki dostaje się do różnych miejsc, które napełnia (nierzadko tworząc przy tym szkody) w taki sposób, że dąży do wyrównania swojego poziomu w korycie, jak i na zalanych terenach. Podobne zjawisko można zaobserwować, napełniając cieczą jedna z ramion naczyń połączonych.
Naczyniami połączonymi nazywa się co najmniej dwa naczynia tak skonstruowane, że ciecz może swobodnie pomiędzy nimi przepływać. Woda podczas powodzi przelewa się pomiędzy korytem a innymi zbiornikami, które napełnia. W naczyniach połączonych ciecz dąży do wyrównania ciśnień we wszystkich ramionach takiego naczynia; podobnie dzieje się z wylaną z koryta rzeki wodą podczas powodzi.