Statek wykonany ze stali może pływać, ponieważ są wydrążone w środku i wypełnione powietrzem o małej gęstości. Zatem całkowita gęstość części statku, która jest zanurzona w wodzie, jest mniejsza od gęstości wody, co powoduje, że statek utrzymuje się na powierzchni wody.
Przy omawianiu zasady pływania statków, należy brać pod uwagę fakt, że nie cały statek jest wykonany z ciężkiej stali, lecz tylko korpus i pewne elementy. Poza tym wnętrze statku wypełnione jest powietrzem, które ma małą gęstość. Zatem rozpatrując gęstość całkowitą części statku, która jest zanurzona w wodzie, można powiedzieć, że jest ona mniejsza od gęstości wody, dlatego statek nie tonie. Ponadto ładunek na statku też jest odpowiednio rozmieszczany tak, aby nie spowodować zatonięcia statku. Ciężar statku z ładunkiem jest równoważony przez siłę wyporu, która jest równa ciężarowi widy wypartej przez statek.