Skrzydła samolotu mają taki kształt, że ich powierzchnia jest od góry wypukła, od dołu są płaskie. Z tego powodu powietrze szybciej porusza się nad skrzydłem samolotu, niż pod nim, więc ciśnienie jest większe pod skrzydłem. Powstaje różnica ciśnień (a także różnica sił parcia), co powoduje powstawanie siły nośnej skierowanej do góry.
Siła nośna powstaje z powodu różnicy ciśnień nad i pod skrzydłem samolotu. Jest tym większa, im większa jest prędkość samolotu. Dlatego, aby samolot mógł się oderwać od ziemi, musi odpowiednio rozpędzić się na pasie startowym. Siła nośna jest również wykorzystywana przez ptaki.