Termos długo utrzymuje temperaturę substancji umieszczonej w środku, ponieważ nie oddaje on ciepła substancji w nim zamkniętej do otoczenia ani nie przewodzi ciepła z otoczenia, aby ją ogrzać.
Termos wykorzystuje powietrze lub próżnię jako izolator pomiędzy ściankami naczynia. Powietrze jest złym przewodnikiem ciepła ze względu na dużą odległość między cząsteczkami, natomiast w próżni nie ma cząsteczek, które mogłyby transportować ciepło. Tak więc całe ciepło jest wymienianie przede wszystkim między ścianką zewnętrzną, a otoczeniem i między ścianką wewnętrzną, a napojem w termosie.