Nazwa wzięła się od pochodzenia i ceny bursztynu: największe zasoby bursztynu znajdowały się na brzegu Bałtyku, na północ od Imperium. Równocześnie ze względu na konieczność sprowadzania, materiał ten był bardzo drogi.
Bursztyn nazywany był też bałtyckim złotem, ze względu na jego duże ilości, które znajdują się na dnie morza. Z tego względu starożytny bursztynowy szlak również prowadził nad brzeg Bałtyku.