Konflikt powstał przez władzę, jaką sprawowali patrycjusze. Plebejusze, mimo swojej pozycji wolnego obywatela, nie mogli obsadzać urzędów czy zawierać małżeństw z dziećmi patrycjuszy. Oznaczało to, że, mając podobne obowiązki tj. służbę wojskową, posiadali mniejszy wpływ na państwo.
Próby załagodzenia konfliktu bez wyrównania praw plebejuszy i patrycjuszy były podejmowane. W Ich wyniku powstał m.in. urząd trybuna ludowego, który pilnował, by patrycjusze nie przegłosowali krzywdzących dla plebejuszy praw.