Najazdy ludów germańskich i Hunów na Cesarstwo Rzymskie na Zachodzie doprowadziły do jego upadku. Na jego miejscu powstały nowe królestwa zakładane przez najeźdźców. Brak władzy cesarskiej stał się jednym z powodów późniejszej schizmy w Kościele.
Po upadku Cesarstwa Rzymskiego na Zachodzie część z jego mieszkańców uciekła do Bizancjum, w którego później wyruszały wyprawy mające na celu odzyskanie utraconych ziem.