Polska w latach 1947-1956 mogła być utożsamiana z totalitarnym ustrojem państwa z uwagi na jednopartyjność władzy, kontrolę mediów, ograniczenia obywatelskie, represje wobec przeciwników politycznych czy kontrolę społeczeństwa. Lecz podstawowym faktem potwierdzającym, że Polska nie była wtedy totalitarna, jest fakt, iż podstawą totalitaryzmu są silne represje i terror odbijający się na zwykłych obywatelach, co nie miało miejsca w tych latach. Natomiast w ZSRR istniał w tym czasie system władzy totalitarnej, z której polskie władze komunistyczne czerpały przykład.
Nie można zapomnieć o odwilży, która nastąpiła po śmierci Stalina, w całym bloku wschodnim. Odwilż ta potępiła kult jednostki czy szeroki terror społeczeństwa.